El encierro

Es el aspecto más conocido de la fiesta y el que mayor renombre ha proporcionado a los Sanfermines más allá de nuestras fronteras. Es un acto racial y multitudinario al que la fama lo ha convertido casi en agobiante para quien gusta de participar directamente en él.

Consiste básicamente en correr un tramo -más o menos largo, según la zona- delante de los toros que se han de lidiar esa misma tarde en la corrida. La carrera, de unos 800 m, parte de los corralillos donde los toros han pasado la noche, en las afueras de la ciudad vieja, y, tras atravesarla, llega hasta la plaza de Toros, en cuyos corrales aguardarán su destino.

La historia es muy sencilla: antiguamente, cuando a los toros de lidia los traían los pastores campo a través desde sus dehesas de origen, pasaban noche cerca de la ciudad y, el día de la lidia, al amanecer, entraban a la carrera arropados por toros mansos o cabestros y acompañados de gente que, a caballo y a pie, ayudaban con palos y gritos a encerrarlos. Con el tiempo, no se sabe cuándo a ciencia cierta, se pasó de correr detrás, o azuzar a los bichos esperando su paso, a correr delante. Así, lo que comenzó con una finalidad de ayuda, fue tomando carácter de diversión hasta convertirse en una costumbre peculiar y definitorio de las fiestas de San Fermín: el encierro.

En sus comienzos, el primer tramo del recorrido, la Cuesta de Santo Domingo, estaba reservado al gremio de carniceros, y el número total de corredores nunca fue demasiado numeroso.

En la actualidad el número de corredores es excesivo y, a pesar de las distintas medidas disuasorias y restrictivas, los toros hacen la carrera totalmente rodeados -a veces obstaculizados- por los mozos que invaden la calzada antes de que el primer chupinazo anuncie la apertura de los corralillos y la suelta de los toros. Previo a este cohete, se barre concienzudamente todo el trayecto y las autoridades lo recorren despacio en su totalidad. Para evitar en lo posible las aglomeraciones, se cierra el recorrido en varios tramos por una pared de policías municipales que se van retirando momentos antes de que lleguen los toros. Justo antes de las 8, los mozos primeros, cercanos al antiguo hospital militar, cumplen con el rito reciente de cantar a San Fermín ante una hornacina, pidiéndole su guía y su bendición.

A las 8, un primer cohete indica la apertura de la puerta de los corralillos; un segundo anuncia que todos los toros han abandonado aquellos y se hallan corriendo Cuesta de Santo Domingo arriba, camino de la plaza del Ayuntamiento. Traspasada ésta, los toros enfilan la calle Mercaderes, para entrar en la de Estafeta, la mayor parte de las veces chocando contra el lado izquierdo por la velocidad de la carrera y la curva tan cerrada que deben tomar.

A partir de aquí es normal que algún toro se separe de la manada, acrecentando el peligro de cogida. La calle Estafeta es recta, un poco cuesta arriba y larga; al final, el tramo denominado de la Telefónica da paso a la cuesta abajo que lleva al callejón de la plaza de Toros. Es éste un tramo peligroso, protegido por un doble vallado y, ya dentro del callejón, por unas gateras donde refugiarse en caso de caída. Final mente, tras el embudo del callejón, la carrera explota en mil pedazos que escapan en abanico de la manada que, si no se distrae ante la marabunta humana que aparece ante sus ojos, enfila hacia la puerta de corrales ayudada por los llamados dobladores que los atraen con sus capotes.

Cuando todos los toros entran en la plaza suena un tercer cohete y, una vez que han traspasado la puerta de toriles, un cuarto que sirve para anunciar que el encierro ha terminado.